Le terme »incipit » vient du verbe latin incipire= commencer. L’incipit sert à désigner le début d’un roman.

Fonctions :

• Définir le genre du roman et les choix de narration

• Fonction incitative = séduire le lecteur en lui  donnant envie de poursuivre la lecture

• Fonction informative: lieu, personnages, temps de l'histoire. Où? Quand? Qui? Quoi? Comment?

Quelles sont les fonctions de l'incipit du roman, la Vie devant soi?

Des informations nous sont données concernant l'époque, le lieu et les personnages essentiels du récit. Il introduit les thèmes à venir de l'histoire et  remplit sa fonction incitative, choix du narrateur par exemple.

La fonction informative de l'incipit

• Temps: le lecteur n'a pas d'indications temporelles

• Lieux: «Il y avait beaucoup d'autres juifs, arables et noirs à Belleville». L'action se passe dans l'immeuble où habitent Momo et Madame Rosa au 6ème étage

• Les personnages:  Il y a deux personnages, une femme et un homme, elle est juive et lui arabe, il s'agit de Mme Rosa et de M. Hamil un marchand de tapis. Ils incarnent deux personnages importants de l'histoire. Mme Rosa est une figure maternelle et Msieur Hamil, une figure paternelle. Le narrateur en parle avec respect ainsi que le suggèrent les «Monsieur « et «Madame».  On comprend en outre que le passé de Madame Rosa est lourd du fait de son nom, on devine que c'est un nom de mère maquerelle. Ancienne prostituée qui s'occupe de garder les enfants des autres femmes de rue, «tous les mômes», «on était tantôt six ou sept tantôt même plus là-dedans». Monsieur Hamil était un ancien marchand de tapis. Dès l'incipit le lecteur a de Monsieur Hamil une vision bien précise car il est celui à qui on pose les questions, «celui qui a tout vu».

Le narrateur:

• Le narrateur est un enfant, c'est le personnage principal. Son prénom est donné, Mohammed au surnom de Momo. Il est d'origine arabe, son âge n'est pas clairement évoqué. Le lecteur découvre qu'il est entré en pension chez Madame Rosa quand il avait trois ans et sept lorsqu'il ouvrit les yeux sur sa véritable situation.

• Le narrateur étant un enfant, son discours est spécifique, son discours est oral et le lecteur s'en rend compte dès la première phrase : «la première chose que je peux vous dire». La formule est reprise quelques lignes plus loin: «Je peux vous dire aussi». On peut aussi souligner les fautes d'expression et la manière très enfantine de s'exprimer. «Madame Rosa m'aimait pour rien», «vraie source de vie quotidienne avec tous les soucis et les peines», «on était quelqu'un l'un pour l'autre», «il y a trois mille chiens qui meurent privés de l'affection des siens». 

• Momo suscite immédiatement l'empathie du lecteur. Le narrateur enfant sait maintenir le lecteur en haleine car le récit met en avant l'idée d'un commencement renouvelé par les expressions, «la première chose», «dès le début», «la première fois», «Au début», «c’était mon premier grand chagrin». Cela correspond à l'idée suggestive du titre, la Vie devant soi et met le lecteur en témoin d'une vie à venir et d'un personnage en devenir.

Les thèmes:

• La vie quotidienne «tous les soucis et les peines», «elle se plaignait», «pleurer», «j'en ai pleuré toute une nuit», «triste», «peur», «mon premier grand chagrin». La vie quotidienne est dès l'incipit assimilée à une souffrance.

• La vieillesse apparaît dès le début du roman à travers le personnage de Madame Rosa et sa difficulté à monter les escaliers:  «avec tous ces kilos qu’elle portait sur elle et seulement deux jambes»,  «sa santé n’était pas bonne non plus». Monsieur Hamil est aussi un vieillard «Il était déjà très vieux quand je l’ai connu, et depuis il n’a fait que vieillir».

• La mort est aussi connotée du fait de cette vieillesse: «Elle disait qu'un jour elle allait mourir dans l'escalier»,  «Quand quelqu'un meurt», «je vais mourir avant», «C'était une femme qui aurait mérité un ascenseur».

• L'amour est un thème important dans ce livre. Momo, ce jeune garçon interroge sur ce sentiment «Est-ce qu'on peut vivre sans amour?»

Conclusion

L'incipit remplit donc ses fonctions informatives et incitatives.